O professor Gates estava voltando da China a trabalho, quando não conseguiu abrir a porta de sua casa, que emperrou. Pediu ajuda ao taxista, que o trouxe do aeroporto de Massachusetts. Eis que uma moradora do elegante bairro de Cambridge, daquelas que fazem questão de ignorar a vizinhança, alerta a polícia de que dois negros tentavam arrombar uma residência. O policial branco logo algema o professor da Harvard e apresentador de um programa na TV Cultura dos EUA, onde os mais proeminentes negros debatem a cultura afro-americana. Somente na delegacia é que consegue convencer os trogloditas uniformizados de que é o dono da casa, apesar de ser de cor. O racismo só será vencido quando o homem deixar de ser escravo do preconceito.